Według Yahoo, po 1,3 miliona instalacji słonecznych, pierwsze panele zbliżają się do końca swojego „typowego cyklu życia od 25 do 30 lat” .
A teraz koda do historii „czystej energii”: wiele paneli „kończy się na wysypiskach, gdzie w niektórych przypadkach mogą potencjalnie zanieczyścić wody gruntowe toksycznymi metalami ciężkimi, takimi jak ołów, selen i kadm” – czytamy w raporcie.
Jeden z ekspertów powiedział yahoo, że tylko 1 na 10 paneli jest faktycznie poddawany recyklingowi – reszta przyczynia się do „ładunków ciężarówek odpadów”, z których część jest skażona, zgodnie z raportem.
Sam Vanderhoof, ekspert branży fotowoltaicznej i dyrektor naczelny Recycle PV Solar, powiedział Yahoo: „Przemysł ma być zielony. Ale w rzeczywistości chodzi tylko o pieniądze”.
Kalifornia naciska na energię słoneczną od 2006 roku, kiedy to państwo zatwierdziło dotacje w wysokości 3,3 miliarda dolarów. Obecnie około 15% energii stanu pochodzi z energii słonecznej – ale to przeczy katastrofie ekologicznej, jaką stało się usuwanie paneli.
Podczas gdy około 80% paneli nadaje się do recyklingu, proces demontażu paneli w celu uzyskania poszczególnych materiałów – w tym szkła i silikonu – jest „niezwykle trudny”.
Serasu Duran, adiunkt w Haskayne School of Business na Uniwersytecie Calgary w Kanadzie skomentował: „Te śmieci prawdopodobnie dotrą wcześniej niż się spodziewaliśmy i będą to ogromne ilości odpadów. Ale podczas gdy cały nacisk kładziono na budowanie tej mocy odnawialnej, niewiele uwagi poświęcono zakończeniu okresu eksploatacji tych technologii”.
AJ Orben, wiceprezes We Recycle Solar dodał: „Nie ma wątpliwości, że w ciągu najbliższej dekady nastąpi wzrost liczby paneli słonecznych wprowadzanych do strumienia odpadów. To nigdy nie było pytanie.
Uciążliwe jest nauczenie tych, którzy mają panele, co w nich jest i jak je poddawać recyklingowi. Większość konsumentów nie zdaje sobie sprawy z toksycznego charakteru paneli . I jak większość wszystkiego, co trzeba dotować, aby zostać zaadoptowanym, recykling paneli nie ma sensu ekonomicznego, dodaje raport:
Recykling paneli słonecznych nie jest prostym procesem. Do oddzielenia aluminiowej ramy i skrzynki przyłączeniowej od panelu bez rozbicia jej na odłamki szkła potrzebny jest wysoce wyspecjalizowany sprzęt i pracownicy. Specjalistyczne piece służą do podgrzewania paneli w celu odzyskania krzemu.
W większości stanów panele są klasyfikowane jako materiały niebezpieczne, które wymagają kosztownych ograniczeń dotyczących pakowania, transportu i przechowywania. (Zdecydowana większość domowych paneli słonecznych w USA to panele z krzemu krystalicznego, które mogą zawierać ołów, chociaż jest on mniej rozpowszechniony w nowszych panelach.
Cienkowarstwowe panele słoneczne, które zawierają kadm i selen, są głównie używane w zastosowaniach użytkowych). Orben powiedział, że ekonomika procesu nie przemawia za recyklingiem.
Amanda Bybee, współzałożycielka SolarRecycle.org, powiedziała: „Istnieje luka informacyjna, istnieje luka technologiczna i jest luka finansowa, nad którą pracujemy”.
I chociaż Kalifornia reguluje sposób zbierania paneli, nie zmienia to końcowego przeznaczenia wielu materiałów, Orben powiedział: „To, co ta reguła robi, to tak naprawdę tylko zmiana sposobu obsługi, zarządzania, przechowywania i nie zmienia to sposobu, w jaki ten materiał jest faktycznie przetwarzany.”
Drew Johnstone, analityk ds. zrównoważonego rozwoju w Santa Monica, podsumował: „Za kilka lat będzie to naprawdę poważny problem, więc przydałoby się władzom lokalnym, hrabstwom, stanom, a także federalnym, aby mieć plan miejsce dla wszystkich tych paneli, które osiągną kres życia za 10-15 lat.”
