W środowy wieczór, 29 stycznia 2025 roku, nad rzeką Potomac w pobliżu Waszyngtonu doszło do tragicznej katastrofy lotniczej. Samolot pasażerski linii American Airlines, lot z Wichita w stanie Kansas, zderzył się w powietrzu z wojskowym helikopterem Black Hawk należącym do armii USA. Na pokładzie samolotu znajdowało się 60 pasażerów i czterech członków załogi, natomiast w helikopterze przebywało trzech wojskowych lotników. Łącznie na pokładach obu maszyn było 67 osób.
Przebieg zdarzenia
Do kolizji doszło podczas podejścia samolotu do lądowania na lotnisku im. Ronalda Reagana. Według nagrań z wieży kontrolnej, operatorzy pytali helikopter, czy widzi nadlatujący samolot. Pilot helikoptera odpowiedział, że „przechodzi za CRJ” (model samolotu). Chwilę później doszło do zderzenia. Świadkowie na ziemi relacjonowali, że zobaczyli na niebie „biały rozbłysk” i myśleli, że to spadające gwiazdy, dopóki nie zauważyli służb ratunkowych przybywających na miejsce zdarzenia.
Akcja ratunkowa
Po zderzeniu samolot rozpadł się na pół i częściowo zanurzył w rzece Potomac. Na miejsce natychmiast skierowano łodzie Straży Przybrzeżnej oraz policji. Poszukiwania ofiar w rzece prowadzą nurkowie. Do tej pory odnaleziono 19 ciał, jednak liczba ta może wzrosnąć w miarę postępu akcji ratunkowej. Lotnisko im. Ronalda Reagana zostało zamknięte do odwołania, a wszystkie loty przekierowano na inne lotniska w regionie.
Ofiary katastrofy
Wśród pasażerów samolotu znajdowało się kilku członków amerykańskiej reprezentacji w łyżwiarstwie figurowym oraz dwóch rosyjskich byłych mistrzów świata w tej dyscyplinie. Amerykańska federacja łyżwiarska potwierdziła, że „kilku członków naszej społeczności łyżwiarskiej” było na pokładzie feralnego lotu. Rosyjskie media podały, że na pokładzie znajdowali się Jewgienija Szyszkowa i Wadim Naumow, mistrzowie świata w parach sportowych z 1994 roku.
Prezydent USA wyraził głębokie ubolewanie z powodu tragedii i zapowiedział dokładne śledztwo w celu ustalenia przyczyn katastrofy. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) oraz Krajowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB) rozpoczęły dochodzenie. Wstępne ustalenia nie wskazują na działania o charakterze kryminalnym czy terrorystycznym.
Bezpieczeństwo lotnicze w Polsce
Choć opisywana katastrofa miała miejsce w Stanach Zjednoczonych, warto zwrócić uwagę na kwestie bezpieczeństwa lotniczego w Polsce. W 2024 roku w Polsce odnotowano kilka incydentów lotniczych, jednak żaden z nich nie miał tak tragicznych skutków. Polskie władze lotnicze regularnie monitorują i aktualizują procedury bezpieczeństwa, aby minimalizować ryzyko podobnych zdarzeń.
Katastrofa nad Waszyngtonem jest tragicznym przypomnieniem o niebezpieczeństwach związanych z lotnictwem. Dokładne przyczyny zdarzenia zostaną ustalone w toku śledztwa, ale już teraz wiadomo, że straty są ogromne. W obliczu takich tragedii kluczowe jest ciągłe doskonalenie procedur bezpieczeństwa oraz współpraca międzynarodowa w celu zapobiegania podobnym wypadkom w przyszłości.
