Sprzedaż ponad 2000 akrów ziemi uprawnej w Północnej Dakocie podmiotowi powiązanemu z Billem Gatesem, czwartym najbogatszym człowiekiem na świecie i największym prywatnym właścicielem gruntów rolnych w Ameryce, przyciągnęła uwagę najwyższego prokuratora stanowego.
Red River Trust, podmiot z siedzibą w Teksasie powiązany z Gatesem, w listopadzie kupił 13 działek ziemi w pobliżu granic Minnesoty i Kanady, co zdaniem urzędników stanu Dakota może naruszać stanowe przepisy dotyczące rolnictwa. W ramach transakcji sprzedano ponad 2100 akrów ziemi w hrabstwach Pembina i Walsh w Północnej Dakocie, podała regionalna gazeta rolnicza AgWeek . Firma zapłaciła w sumie 13,5 miliona dolarów, rejestruje The Epoch Times, który otrzymał z dwóch hrabstw.
Fundusz powierniczy znajduje się w Lenexa, na przedmieściach Kansas City, i dzieli ten sam adres z Cottonwood Ag Management, spółką zależną Cascade Investment, firmy zarządzającej aktywami kontrolowanej przez Gates, a także Oak River Farms/Midwest, która była wcześniej śledzony do miliardera założyciela Microsoft.
Powiernikiem Red River Trust jest Peter Headley, którego profil LinkedIn zidentyfikował go jako szefa inwestycji w rolnictwo w Cottonwood Ag od kwietnia 2017 r.
Raport badawczy ze stycznia wykazał, że Gates jest największym prywatnym właścicielem gruntów rolnych w Ameryce, który nabył ponad 242 000 akrów ziemi w 18 stanach USA. Kwota ta nadal wynosi mniej niż 1 procent całkowitej powierzchni ziemi uprawnej kraju.
Sprzedawcą obu umów dotyczących ziemi była Campbell Farms, rodzinna grupa zajmująca się uprawą ziemniaków z siedzibą w Grafton w Północnej Dakocie. Trzej bracia William P. Campbell, Gregory T. Campbell i Thomas S. Campbell podpisali umowy przekazujące własność gruntów firmie Red River Trust, zgodnie z zapisami hrabstwa Pembina i Walsh.
21 czerwca prokurator generalny Północnej Dakoty Drew Wrigley napisał list z prośbą do Red River Trust o wyjaśnienie, w jaki sposób zamierza wykorzystać ziemię zgodnie z prawem stanowym. Rozporządzenie ( pdf ), z pewnymi wyjątkami, w dużej mierze zabrania korporacjom i spółkom z ograniczoną odpowiedzialnością posiadania lub dzierżawy gruntów rolnych lub ranch, napisał w liście, ostrzegając, że firmy, które nie spełniają przepisów, grożą grzywną w wysokości 100 000 USD.
Kancelaria Vogel, która reprezentuje Red River Trust, poinformowała biuro prokuratora generalnego Dakoty Północnej, że fundusz spełnił wymogi prawa stanowego, dzierżawiąc zakupioną ziemię firmie Campbell Farms pod uprawę.
„Rodzina Campbell ma historię zarządzania tymi polami uprawnymi w hrabstwach Pembina i Walsh, które nadal są własnością Red River Trust” – napisał Matthew Thompson, prawnik z kancelarii prawnej, w liście z 24 czerwca otrzymanym przez The Epoch Times.
Biuro Prokuratora Generalnego zamknęło dochodzenie.
Mieszkańcy
Komisarz stanu ds. rolnictwa Doug Goehring powiedział, że reakcja opinii publicznej na transakcję była daleka od pozytywnej.
„Usłyszałem to z całego stanu, nawet nie z tej okolicy”, powiedział stacji telewizyjnej KFYR-TV w Północnej Dakocie. „Ci ludzie są zdenerwowani, ale są też inni, którzy są po prostu wściekli z tego powodu”.
Jednak w niedawnym wywiadzie dla mediów Wrigley wydawał się bagatelizować tę kwestię.
„Nie wiem, czy jest to tak niestabilna sytuacja, jak niektórzy przedstawili”, powiedział The Associated Press. „Zdjęty, jest na całej planecie, ale to nie ja wbijam palec w oko Billa Gatesa. To nie to.
Powiedział, że jego biuro prowadzi takie zapytania dotyczące rolnictwa korporacyjnego „oczywiście”.
„Ma to na celu uświadomienie wszystkim, jaki jest układ własności i jakie są ich intencje dotyczące ziemi”, powiedział Wrigley. „Jeśli jest zgodny z prawem stanowym, sprawa idzie dalej. Jeśli nie, są informowani, że będą musieli pozbyć się ziemi”.
Gates po raz pierwszy publicznie skomentował swoje inwestycje w grunty rolne w marcu 2021 r., podczas sesji „Zapytaj mnie o wszystko” na platformie mediów społecznościowych Reddit.
„Dlaczego kupujesz tyle ziemi uprawnej?” zapytał jeden użytkownik Reddit.
„Moja grupa inwestycyjna zdecydowała się to zrobić. To nie jest związane z klimatem” – napisał w odpowiedzi Gates. „Sektor rolny jest ważny. Dzięki bardziej produktywnym nasionom możemy uniknąć wylesiania i pomóc Afryce uporać się z trudnościami klimatycznymi, z którymi już się borykają. Nie jest jasne, jak tanie mogą być biopaliwa, ale jeśli są tanie, mogą rozwiązać problem emisji z lotnictwa i ciężarówek”.
Gary Hubbell, pośrednik w obrocie nieruchomościami i akredytowany konsultant ds. gruntów w United Country Ranch Properties w Kolorado, powiedział, że widzi „wiele urazy i oporu wobec przejęć [Gatesa]”.
„Nie znaczy to, że nie doceniamy ludzi, którzy gromadzą duże udziały, ponieważ jest to integralna część naszej działalności” – powiedział Hubbell NTD , siostrzanym mediom The Epoch Times. „Ale oni nie są już tak naprawdę częścią społeczności i wydaje się, że Bill Gates, jego cele są sprzeczne z wieloma ustalonymi praktykami i tradycjami tych społeczności”.
