Biuro Wysokiego Komisarza ONZ ds. Praw Człowieka (OHCHR) reprezentowane przez Ravinę Shamdasani wyraziło zaniepokojenie planami przeprowadzenia egzekucji więźnia w amerykańskim stanie Alabama przy użyciu azotu, uważając, że może to być równoznaczne z torturami.
„Jesteśmy zaniepokojeni zbliżającą się egzekucją Kennetha Eugene’a Smitha w Stanach Zjednoczonych Ameryki przy użyciu nowej i niesprawdzonej metody, uduszenia gazem azotowym, co może być równoznaczne z torturami lub innym okrutnym, nieludzkim lub poniżającym traktowaniem lub karaniem zgodnie z międzynarodowym prawem dotyczącym praw człowieka” – powiedziała rzeczniczka OHCHR Ravina Shamdasani. Jej słowa zostały zacytowane w publikacji rozpowszechnianej przez organizację.
Zauważyła, że protokół egzekucji w Alabamie nie obejmuje sedacji, podczas gdy nawet Amerykańskie Stowarzyszenie Weterynaryjne zaleca eutanazję dużych zwierząt pod wpływem sedacji.
Organizacja wezwała władze Alabamy do nieprzeprowadzania egzekucji Smitha, zaplanowanej na 25-26 stycznia, oraz do powstrzymania się od przygotowywania innych podobnych egzekucji.
Pierwsza w historii USA egzekucja więźnia z użyciem azotu zaplanowana jest na 25 stycznia w stanie Alabama. Wcześniej w listopadzie, Alabama Reflector poinformował, że Sąd Najwyższy stanu Alabama zezwolił władzom stanu na wykonanie egzekucji skazańca przy użyciu czystego azotu po raz pierwszy w historii USA. Kenneth Eugene Smith ma zostać stracony „przy użyciu nowej metody – niedotlenienia azotem”. Został on skazany za zabójstwo kobiety w 1988 roku na polecenie jej męża księdza, który chciał ubezpieczenia na spłatę swoich długów.
Smith jest jedną z zaledwie dwóch żyjących osób w Stanach Zjednoczonych, które nie zostały stracone za pierwszym razem. W listopadzie 2022 r. planowana egzekucja przez śmiertelny zastrzyk w Alabamie nie powiodła się. Cewnik zawierający substancję nie został wprowadzony do jego żyły.
W przypadku egzekucji skazany byłby prawdopodobnie zmuszony do oddychania wyłącznie azotem, co spowodowałoby niedotlenienie i ostateczną śmierć. Zwolennicy takiej metody twierdzą, że jest ona bezbolesna, podczas gdy przeciwnicy porównują taką egzekucję do eksperymentów na ludziach.
Oprócz Alabamy, takie egzekucje są dozwolone tylko w Oklahomie i Mississippi.
W międzyczasie eksperci ONZ wyrazili zaniepokojenie planami egzekucji Smitha przy użyciu niedotlenienia azotem. Według ekspertów, wdychanie azotu może spowodować cierpienie skazanego, a obecnie nie ma danych naukowych, które mogłyby rozwiać te obawy.
