W piątek wieczorem w hrabstwie Greenville doszło do wykonania wyroku śmierci na 46-letnim Freddie Owensie, skazanym za zabójstwo Irene Grainger Graves, matki trójki dzieci, które miało miejsce w 1997 roku. Mimo licznych apelacji i zapewnień o swojej niewinności, wyrok został wykonany po odrzuceniu ostatnich prób jego wstrzymania przez Sąd Najwyższy USA oraz gubernatora Karoliny Południowej, Henry’ego McMastera.
Przebieg zbrodni z 1997 roku
Zgodnie z ustaleniami sądu, 1 listopada 1997 roku, Freddie Owens wraz z trzema wspólnikami dokonał serii napadów w okolicach Greenville. Na stacji benzynowej Speedway napastnicy zażądali od Irene Grainger Graves otwarcia sejfu. Kiedy kobieta odmówiła, Owens zastrzelił ją, a z kasy zabrano jedynie 37,29 dolarów. Wówczas 19-letni Owens został uznany za głównego sprawcę morderstwa.
Walka o uniewinnienie
Owens przez kolejne dekady utrzymywał, że nie jest winny zbrodni, za którą go skazano. W toku licznych apelacji, zarówno on, jak i jego prawnicy twierdzili, że proces nie był sprawiedliwy, a jego wspólnik, Steven Golden, złożył obciążające zeznania po tajnej umowie z prokuraturą. Choć sprawa wywołała kontrowersje, sądy nie zdecydowały się na ponowne rozpatrzenie dowodów ani wstrzymanie wyroku.
Powrót kary śmierci w Karolinie Południowej
Egzekucja Owensa odbyła się w kontekście szerszej debaty o karze śmierci w Stanach Zjednoczonych. Karolina Południowa od wielu lat borykała się z problemem braku środków do przeprowadzania egzekucji, co spowodowało wstrzymanie wykonywania wyroków po 2011 roku, kiedy to stan zabrakł leków niezbędnych do wykonania śmiercionośnego zastrzyku.
Kontrowersyjne zmiany w prawie
W odpowiedzi na brak dostępu do śmiercionośnych substancji, stanowe władze wprowadziły szereg zmian w prawie. W kolejnej dekadzie, Karolina Południowa uznała krzesło elektryczne za domyślną metodę egzekucji, a dodatkowo zalegalizowano rozstrzelanie. Aby zabezpieczyć dostawy leków wykorzystywanych do egzekucji, stan przyjął również tzw. „ustawę tarczową”. Ustawa ta chroni producentów i apteki przed presją społeczną, ukrywając informacje o procedurach pozyskiwania leków śmiercionośnych.
Trzy metody śmierci
Więźniowie w Karolinie Południowej mogą wybierać spośród trzech metod egzekucji: krzesło elektryczne, rozstrzelanie lub śmiercionośny zastrzyk. Freddie Owens, mając możliwość wyboru, powierzył decyzję swoim prawnikom, twierdząc, że samodzielne podjęcie takiej decyzji byłoby dla niego równoznaczne z samobójstwem. Został stracony przez wstrzyknięcie pentobarbitalu, leku uspokajającego, który w wysokich dawkach powoduje zatrzymanie oddechu.
Kary śmierci w USA: Statystyki
Według danych Centrum Informacji na temat Kary Śmierci (DPIC), w 2023 roku w Stanach Zjednoczonych przeprowadzono już 14 egzekucji. Planowane są kolejne wyroki śmierci, co wywołuje coraz większą debatę na temat sensu i moralności kary śmierci w USA.
Debata nad przyszłością kary śmierci
Egzekucja Freddie Owensa jest symbolicznym zakończeniem wieloletniej walki Karoliny Południowej o powrót do wykonywania kary śmierci. Jednak sprawa ta na nowo otwiera debatę nad skutecznością i etyką tego środka. Zwolennicy kary śmierci argumentują, że jest to forma sprawiedliwości dla ofiar i ich rodzin, natomiast przeciwnicy podkreślają nieodwracalność błędów sądowych oraz kontrowersje wokół metod egzekucji.
Wnioski
Sprawa Freddie Owensa to przykład, jak skomplikowane są przypadki kar śmierci w Stanach Zjednoczonych. W obliczu rosnącej debaty nad jej moralnością i prawnymi komplikacjami, przyszłość tej formy kary pozostaje niepewna. Karolina Południowa, poprzez wprowadzenie nowych przepisów dotyczących metod egzekucji, stara się kontynuować wykonywanie wyroków, mimo rosnących trudności związanych z dostępem do śmiercionośnych substancji i presją społeczną.
